Аманда выходила из дома на цыпочках. И надо же было ее отцу выбрать именно это мгновение, чтобы выйти из кабинета и заметить крадущуюся к входной двери дочь.
– Куда ты, дорогая?
Она не могла рассказать! Если бы она не справилась со своей задачей, ей бы пришлось в этом признаться, а на это она пойти не могла. Поэтому, чтобы не лгать, Аманда упомянула другие вещи, которые планировала сделать позже в тот же день.
– Погулять, пока солнце светит. Ненадолго заглянуть к Лилли, чтобы сообщить Ребекке и Ру, что я приехала на несколько дней. И я, наверное, остановлюсь в Норфорд-Тауне. Но к обеду обещаю вернуться.
– Приглашай их на ужин.
– Хорошая мысль!
Она помахала рукой и выскользнула за дверь, прежде чем он предложил пойти с ней.
Герцогский особняк раскинулся так широко, что до конюшни было идти довольно долго, поэтому насчет прогулки она не солгала! Рука ее матери чувствовалась в каждой комнате Норфорд-холла. Перед смертью она перекрасила весь дом, и никто не хотел ничего менять. Особняк был таким большим, что гостям в нем было довольно легко заблудиться. В каждом из трех отдельных крыльев на первом этаже имелось три гостиных.
Норфорд-холл. Это был дом, единственное место, которое могло наполнить ее покоем и ощущением благополучия. Семья, слуги, с которыми она выросла, которые были для нее как семья, столько воспоминаний. Рэйф и Офелия все еще жили здесь бо`льшую часть года. И бабушка Аманды Агата тоже жила здесь, хотя она редко выходила из своих покоев. Почти учвсех родственников мысль о том, чтобы навестить ее наверху, вселяла ужас, потому что она предпочитала, чтобы у нее там стояла страшная жара, тем не менее все это делали. К тому же Агата в своем почтенном возрасте уже не могла вспомнить ничьих имен. Аманду она всегда принимала за одну из своих многочисленных дочерей. Аманда не возражала и просто смирилась, что было гораздо проще, чем пытаться объяснить Агате ее ошибку.
Добравшись до конюшни, Аманда прошла через нее и нашла старого Герберта в условленном месте. Она все еще не могла поверить, что решилась на это.
Но это нужно было сделать!
На обратном пути с фермы Девина Болдвина Офелия отвезла Аманду прямо на Бонд-стрит, чтобы заказать несколько платьев для верховой езды.
Но Аманда еще не согласилась брать уроки! Она все еще размышляла и как могла противилась идее снова сесть на лошадь. Нет, нельзя сказать, что после того несчастного случая она ни разу не садилась в седло. Выздоровев, Аманда пробовала это сделать, но ее до сих пор не покидали воспоминания о том страхе, который испытала она тогда. Быть может, она тогда поторопилась и просто нужно было дождаться, когда позабудется ужасная боль? Как бы то ни было, она не отказалась от предложения Офелии заранее купить соответствующую одежду… на всякий случай.
Аманда все еще была очень взволнована своей встречей с Кендаллом Госвиком. Он был первым молодым человеком за долгое время, к которому она действительно почувствовала влечение. Да еще какое! Она не собиралась вычеркивать его, как выразилась Офелия, только лишь из-за страха перед лошадьми. Конечно же, это не могло стать помехой для зарождающегося романа. Но что, если могло? Посмеет ли она воспользоваться этим шансом?
К концу дня эти душевные терзания едва не довели ее до нервного срыва, и в конце концов она пришла к выводу, что должна хотя бы попытаться снова сесть на лошадь. Только она не собиралась просить о помощи этого несносного коневода. Ну уж нет, ни за что! Поэтому она решила вернуться в Норфорд-холл с отцом на следующее утро. Пребывание в течение нескольких дней в деревне с семьей и друзьями, несомненно, укрепит ее дух и прибавит смелости. И девушка отправила старому конюху, который давал ей уроки верховой езды, когда она была ребенком, записку о том, что готова попробовать снова. Если кто-нибудь и мог вернуть ее на лошадь, то только Герберт. С ней он всегда был добрым и терпеливым.